FPGA (Field-Programmable Gate Array)とは，回路構成をプログラムで変えられる集積回路です（下図参照）．FPGAチップには，プログラマブル論理回路，メモリ，算術演算回路など様々な構成要素が集積されており，それらがプログラマブル結合網で接続されています．コンフィグレーション情報（プログラム）を書き換えることにより，応用に必要な回路を必要なだけ，無駄なく作ることができます．つまり，応用に特化した専用のコンピュータを作り出すことができます．半導体加工技術の進展に伴い，近年のFPGAには数10億トランジスタが集積されており，数1000個以上の算術演算・論理回路が内蔵されているため，超並列な専用コンピュータを作ることができます．産業界において，FPGAは既に様々な分野で利用されており，今後もその重要性は高まっていきます．
近年，高性能計算，ビッグデータ応用，人工知能など，計算量が莫大な応用が次々と開発され，従来の計算機では処理性能が不足しているため，それらの分野にFPGAを適用しようという動きが盛んになりつつあります．
もっと深くFPGAについて知りたい方は，「FPGAの原理と構成」（オーム社）をどうぞ．張山教授も分担で執筆しています(^^)．
オーム社